O termo “impressionismo” surgiu após a primeira grande mostra do grupo (Claude Monet, Auguste Renoir, Berthe Morisot e Alfred Sisley), em 1874, quando o jornalista Louis Leroy fez um sarcástico ataque à pintura de Monet que se intitulava Impressão, sol nascente. Na crítica de Leroy, afirmava-se que “papel de parede em estado rudimentar” era “mais bem acabado” que a obra de Monet. Mas o termo, embora escarninho, logo foi adotado por outros. Aquela primeira mostra ocorreu em Paris, nos estúdios vazios do fotógrafo Nadar, sendo seguida por sete outras até 1886.