Van Eyck foi apenas um entre os muitos artistas góticos que pintaram a Anunciação, e o tema seria igualmente popular durante a Renascença. As pinturas mostraram o momento (descrito no Evangelho de S. Lucas) em que o anjo Gabriel anuncia à virgem que ela terá um filho e que este se chamará Jesus. Na versão de Van Eyck, o encontro se dá no interior de uma igreja, o que é típico das pinturas setentrionais; já os artistas da Renascença italiana descrevem diversas vezes uma cena ao ar livre. Muitas obras incluem uma pomba; esta, com frequência, é pintada num raio de luz que cai obliquamente sobre Maria, representando o Epírito Santo.